Come identificare gli alberi comuni nel Regno Unito 

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Ultimo aggiornamento il 24 agosto 2022 da Ella Orrock

Gli alberi sono parti davvero belle dell'ambiente naturale, ma sono anche macchine meravigliosamente efficienti, che lavorano continuamente per mantenere il pianeta in salute. Oltre 73.000 specie diverse occupano più del 36% del paesaggio terrestre, compresi parchi, campi, sentieri e giardini. Sicuramente vi imbatterete in molte di queste varietà nel corso della vostra vita. Se state cercando di migliorare la vostra conoscenza di questi giganti della natura o vi state semplicemente chiedendo quali alberi avete nel vostro giardino, siete nel posto giusto!

Esistono 7 caratteristiche importanti da considerare quando si cerca di identificare un albero e la loro comprensione vi renderà in breve tempo dei professionisti dell'individuazione degli alberi:

1. Foglie 
2. Corteccia
3. I fiori
4. La frutta
5. Forma
6. Ambiente

Inglese, Quercia

Iniziamo con l'albero più comune nel Regno Unito: la quercia inglese. Nel corso della storia, le querce sono state simbolo di regalità, saggezza e forza. Ospitano fino a 2.300 specie di animali selvatici e forniscono spazi importanti per ripararsi, mangiare e riprodursi.

Le querce inglesi sono caducifoglie, cioè perdono le foglie in autunno e le fanno ricrescere in primavera. La quercia ha una forma delle foglie molto particolare, che è un ottimo modo per identificarla. Le foglie sono prevalentemente verdi nei mesi più caldi, più lunghe che larghe e presentano 5 o 6 lobi profondi e arrotondati. 

Nonostante la particolare forma delle foglie, il modo migliore per identificare questo albero è osservare il suo tronco. La corteccia presenta profonde fessure e creste che le conferiscono un aspetto squamoso unico. Alla base del tronco è possibile osservare una varietà di muschi e funghi. 

Verso la primavera, la quercia inglese inizia a fiorire. Quando i rami coperti dal gelo iniziano a scongelarsi, cominciano a crescere lunghi amenti gialli penduli. Questi sono i fiori maschili dell'albero e distribuiscono il polline nell'ambiente. I fiori femminili sono piccoli e rossi e si trovano su brevi steli chiamati peduncoli. 

Il frutto della quercia è una nota noce chiamata ghianda. Le ghiande non crescono fino a quando l'albero non raggiunge i 40 anni di età ed è più produttivo tra gli 80 e i 120 anni. Se i fiori femminili sono stati impollinati correttamente durante i mesi estivi, inizieranno a crescere le ghiande. Le ghiande impiegano in genere un anno per crescere completamente e raggiungono la maturità dopo 2 anni. Il periodo migliore per raccogliere queste noci è l'autunno. 

La forma della quercia è caratterizzata da una chioma ampia e diffusa, con rami spessi e un tronco che si accorcia con la maturità per prolungare la durata della vita. Le querce sono più diffuse nella Gran Bretagna centrale e meridionale, con oltre 121 milioni di esemplari solo nel Regno Unito.  

Cavallo, castagno

Nel 2017, l'ippocastano è stato eletto albero preferito del Regno Unito. Conosciuto anche come albero di Conker, ha superato gli altri contendenti, assicurandosi più di un quarto di tutti i voti espressi. Cosa rende questo albero così popolare e come si può identificare?

L'ippocastano è un altro albero a foglia caduca che presenta foglie uniche. Il loro colore varia dal verde chiaro al verde scuro e presentano 5-7 foglioline appuntite, tutte collegate da uno stelo centrale con punte leggermente appuntite. Il tronco dell'ippocastano è sottile e liscio, con fessure minime. 

Questo albero inizia a fiorire a maggio ed è conosciuto dai botanici come pannocchia. Su ogni ramo crescono da 3 a 6 fiori, con i rami più lunghi in basso a formare una forma conica. I fiori sono un misto di maschili e femminili, con i maschi in alto e le femmine in basso, mentre quelli al centro sono misti. 

All'incirca all'età di 12 anni, gli ippocastani iniziano a produrre frutti noti come conkers. I conkers sono noti nella storia per il loro ruolo in un classico gioco per bambini. Si sviluppano quando i fiori femminili sono stati impollinati e maturano durante l'autunno e presentano un involucro verde a forma di punta. In inverno iniziano a cadere e si trovano alla base dell'ippocastano. 

La forma dell'ippocastano è lunga ed eretta, con una diffusione minima. Nel Regno Unito se ne contano circa 500.000, che si trovano soprattutto nei parchi, nei giardini, nelle strade e nelle aree verdi dei villaggi. 

Ontano

L'ontano è originario di tutta Europa e cresce in una varietà di habitat nel Regno Unito. I suoi tronchi robusti prosperano in ambienti umidi e paludosi e si trovano vicino a fiumi, stagni e laghi.

Le sue gemme fogliari viola si formano su un lungo stelo e, una volta maturate, crescono lunghe foglie coriacee di colore verde scuro. Sono di forma rotonda con bordi seghettati. La punta della foglia non è mai appuntita e spesso è dentellata. Gli ontani hanno una forma largamente conica e una corteccia scura e fessurata. I rametti sono di colore marrone chiaro con macchie arancioni e i rametti giovani sono appiccicosi.

All'inizio della primavera, i fiori compaiono poco prima delle foglie. Sullo stesso albero nascono fiori femminili e maschili. Quando il polline viene sparso, il fiore maschile diventa giallo (lungo circa 5-10 cm). Si tratta di una piccolissima achiglia viola che alla fine si trasformerà in un cono contenente i semi. 

Una volta impollinati dal vento, gli amenti femminili diventano gradualmente legnosi e in inverno appaiono come piccoli frutti simili a coni. Questi si aprono per rilasciare i semi, che vengono dispersi dal vento e dall'acqua.

Sicomoro 

Il platano è un albero deciduo che può raggiungere i 20-35 metri di altezza. Il platano è conosciuto come uno degli alberi a crescita più rapida del Nord America e dell'Europa. I suoi rami formano un'ampia chioma a cupola.

Le foglie del platano sono molto facili da riconoscere, poiché sono molto simili a quelle dell'acero. Crescono alternate sui rami e hanno denti grossolani. La parte inferiore delle foglie è ricoperta da piccoli peli bianchi e grossolani e all'inizio dell'autunno le foglie iniziano a diventare gialle e marroni quando cadono. Un grande identificatore è il segno nero del catrame che molte foglie possono avere; man mano che maturano, il segno diventa più pronunciato. 

La corteccia di un giovane platano è sottile e scagliosa e si stacca a chiazze. L'aspetto screziato conferisce all'albero un'ottima mimetizzazione e ne facilita l'identificazione. La corteccia di un platano più vecchio non è più bianca, ma si stacca a chiazze spesse. 

Simile all'ippocastano, i fiori del platano crescono in pannocchie con un mix di fiori maschili e femminili. I fiori sono appesi a un lungo stelo centrale e si sviluppano su tutta la chioma dell'albero. 

Se cercate di identificare questo albero all'inizio dell'autunno, noterete che i suoi fiori si sono trasformati in un frutto unico, noto come Samaras. Questi hanno due ali che li aiutano a disperdersi attraverso il vento per aiutare la prole a colonizzare nuove aree.