Sacro o polvere di segatura? Passato, presente e futuro degli alberi del Giappone

Ultimo aggiornamento il 6 agosto 2020 da Forest Master

Scritto da Mitchell Small

Il Giappone di oggi è spesso salutato come il bastione dell'innovazione tecnologica, tanto che molti hanno descritto le sue vivaci città come uno sguardo al futuro. Tuttavia, nonostante le numerose conquiste, l'economia in espansione e un'etica del lavoro spietatamente diligente, il Giappone è riuscito in qualche modo a mantenere un rapporto profondo e rispettoso con la natura, e in particolare con i suoi alberi. 

Dalle elaborate cerimonie del tè e dalla delicata arte del bonsai, alle tazze di sakè e alle infinite pile di carta nell'ufficio del salaryman. Gli alberi hanno una presenza distintiva in tutti gli aspetti e gli ambiti della vita giapponese. Sia che ci si trovi nell'ampia campagna giapponese o nelle metropoli di cemento di Tokyo e Osaka, non importa dove ci si trovi nel Paese, non si è mai troppo lontani da questi giganti di legno.

Ma a cosa si deve questa ossessione nazionale e cosa significa la rapida urbanizzazione del Giappone per il futuro dei suoi amati alberi?

La natura e il divino

Molte delle tradizioni e delle credenze della cultura giapponese che sono sopravvissute fino ai giorni nostri affondano le loro radici nella religione nativa dello shintoismo. Lo Shintoismo è stato fondato sull'adorazione di spiriti simili a divinità, chiamati kami, e al centro della fede c'è un profondo rispetto e apprezzamento per il mondo naturale.

Nella credenza shintoista, i kami possono essere invocati per ottenere le loro benedizioni e la loro protezione dagli spiriti maligni. Vengono eseguiti dei rituali per invitare il kami a scendere e abitare un oggetto inanimato, trasformandolo in uno shintai, il corpo fisico dello spirito. Gli shintai possono essere oggetti costruiti dall'uomo (anche in casa), ma di solito sono entità che si formano in natura, come rocce, montagne, cascate e, naturalmente, alberi.

Gli alberi che diventano shintai sono chiamati shinboku e sono una vista comune nei santuari di tutto il Giappone. I santuari stessi sono costruiti per venerare, ospitare e proteggere i kami che dimorano all'interno dello spazio sacro. Le foreste che circondano il santuario formano i chinju no mori (boschetti sacri), che servono come rifugio sicuro per i kami e come barriera naturale tra il mondo profano e quello sacro. 

Per molti, le fitte e serene foreste che punteggiano il paesaggio giapponese sono diventate sinonimo di divino.

Legname e falegnameria

L'incredibile 67% della superficie totale del Giappone è coperto da foreste e i diversi climi delle varie regioni del Paese hanno permesso la crescita di una grande varietà di alberi. Il Giappone ospita oltre 500 specie di alberi indigeni, che rappresentano un mix eclettico di conifere, sempreverdi e varietà da fiore. 

I pini (generalmente chiamati matsu), gli aceri(momiji) e le numerose specie importate dalla Cina e dall'Europa sono comuni nelle città di tutto il Paese. Crescono in abbondanza anche varietà insolite come gli imponenti alberi di bambù(take) e i drappi lilla del glicine giapponese(fuji). 

In primavera, persone da tutto il mondo si riuniscono a migliaia per ammirare la bellezza fugace dei sakura, i fiori di ciliegio. Il legname di cipresso giapponese(hinoki), pino rosso giapponese(akamatsu) e cedro giapponese(sugi) è ampiamente utilizzato per la costruzione di abitazioni o santuari.

Tradizionalmente, le abitazioni in Giappone erano costruite quasi interamente in legno. I maestri falegnami, o Sukiya-daiku, costruivano di tutto, dalle piccole case di villaggio chiamate minka, ai grandiosi castelli per i signori feudali. La carpenteria giapponese utilizza una serie di incastri intagliati nel legno segato per tenere insieme l'edificio, senza l'uso di viti, chiodi o adesivi.

La maggior parte degli interni tradizionali giapponesi è influenzata dalla natura. Ampi spazi di servizio open space, una volta impacchettati, evocano la tranquillità di una passeggiata nel bosco, mentre eleganti pareti divisorie in carta assicurano che gli abitanti non siano mai tagliati fuori dall'ambiente circostante. Anche la composizione degli edifici giapponesi si ispira alla risorsa stessa utilizzata per costruirli: le fondamenta in legno ricordano le radici di un albero, la robusta struttura è il suo tronco e i tetti di paglia i suoi rami. 

Fino al grande terremoto del Kantō del 1923 e all'afflusso di influenze occidentali dopo la Seconda Guerra Mondiale, quasi tutte le abitazioni in Giappone erano realizzate in questo modo, a dimostrazione del profondo desiderio del popolo giapponese di essere in sintonia con la natura.

Tecniche simili sono state utilizzate dagli artigiani conosciuti come Miyadaiku (carpentieri di santuari) per costruire santuari shintoisti e templi buddisti. Queste strutture sono varie come le divinità che sono state costruite per venerare, entrambe architettonicamente impressionanti e splendidamente decorate per ospitare e onorare la divinità racchiusa al loro interno. 

In un modo o nell'altro, lo stile di vita giapponese sembra promuovere una spiccata armonia con la natura, in cui l'albero gioca un ruolo di primo piano. Tuttavia, nonostante la venerazione del Paese per tutto ciò che è naturale, una minaccia potente e mortale continua a incombere sulle chiome delle sue foreste. 

La La minaccia della deforestazione

Il problema della deforestazione in Giappone è iniziato molto tempo fa, durante lo shogunato Tokugawa, nel^XVII secolo. Con la nazione unificata dopo un secolo di guerre civili, la pace diffusa inaugurò un'epoca di espansione. Nella nuova capitale di Edo (l'odierna Tokyo) le infrastrutture iniziarono ad espandersi, costruendo ogni sorta di case, castelli e santuari.

e il resto del Paese ne seguì l'esempio. La domanda di disboscamento crebbe sempre di più, fino a quando quasi tutte le foreste del Giappone furono abbattute. Il disastro ecologico completo fu evitato per poco grazie alle piantagioni di massa di hinoki e sugi. 

Durante la Seconda Guerra Mondiale, migliaia di acri di antiche foreste sono stati abbattuti per far posto a piantagioni di cedri, al fine di soddisfare la domanda interna di riparazioni edilizie e di carburante. Anche dopo la guerra, lo spazio forestale è stato disboscato per creare terreni per le fattorie, per sfamare la nazione affamata. Purtroppo, oggi sopravvive meno dell'1% delle foreste secolari del Giappone.

Sebbene questi disastri possano sembrare lontani nel tempo, la minaccia della deforestazione riecheggia ancora oggi. Il Giappone moderno continua a ridefinire il proprio paesaggio, aumentando la costruzione di grattacieli, arginando e rivestendo inutilmente i fiumi con il cemento e continuando a piantare uniformi piantagioni di alberi. 

Questo comportamento è ciò che il critico culturale Alex Kerr identifica come la grande "completezza" dell'identità giapponese, che incarna il desiderio del Paese di diventare progressivamente più civilizzato e industrialmente produttivo. È questa estrema produttività che ha guidato l'ambizione per lo sviluppo di massa a Edo, così come nella moderna rinascita della Tokyo del dopoguerra. 

L'urbanizzazione del Giappone nel corso dei secoli ha portato anche alla distruzione dei numerosi boschetti sacri che circondano i santuari e i templi delle città. Ironia della sorte, dopo l'aumento del legname importato a basso costo fuori dal Paese negli anni Cinquanta, molte delle piantagioni della Seconda guerra mondiale sono state abbandonate da tempo. Le aziende manifatturiere giapponesi sono note anche per sfruttare le deboli normative sul disboscamento in Paesi come la Malesia e la Papua Nuova Guinea, cancellando completamente le aree boschive e lasciando l'industria forestale giapponese in uno stato desolante.

Sforzi di conservazione

Dopo essere stato messo sotto osservazione a livello internazionale da altri Paesi e gruppi ambientalisti all'inizio del^XXI secolo, il governo giapponese ha iniziato ad affrontare questi problemi ecologici con risultati contrastanti. La legge sugli acquisti verdi, approvata nel 2000, era stata concepita per agire contro il disboscamento illegale, ma in realtà rappresenta solo il 5% del legno importato dal Giappone. La legge si limita a incoraggiare le aziende e i governi locali a scegliere il legno sostenibile, piuttosto che imporre leggi severe sull'importazione illegale di legname come avviene nel Regno Unito, nell'Unione Europea, negli Stati Uniti e in Canada. Tuttavia, il Giappone ha istituito programmi di rimboschimento nei vari Paesi che ha colpito. 

Molte delle piantagioni abbandonate in tutto il Giappone sono ora pronte per essere rimboscate. Iniziative come il Green Employment Project sono state istituite per fornire sostegno e posti di lavoro ai giovani nell'industria forestale giapponese, nel tentativo di rilanciare il settore. Anche la creazione di "Università forestali", accademie locali in aree rurali specializzate in corsi di silvicoltura, ha iniziato a rafforzare la forza lavoro.

Infine, nel 2007 i rappresentanti della religione shintoista si sono incontrati con altri gruppi religiosi mondiali per sviluppare l'International Religious Forestry Standard, una serie di criteri di conservazione creati non solo per proteggere il chinju no mori del Giappone, ma anche le foreste sacre religiose di tutto il mondo.

Il futuro

Le questioni sollevate in merito agli alberi giapponesi e alla condotta delle sue compagnie di disboscamento all'estero sono numerose e apparentemente insormontabili. Tra il disboscamento illegale e la lotta per il controllo dei propri paesaggi naturali, il Giappone ha un sacco di lavoro sporco tra le mani, che il governo è stato lento ad affrontare. Allo stato attuale, il Paese è ben lontano da un futuro veramente sostenibile, ma nuove prove dimostrano che il Giappone sta iniziando a voltare pagina nella sua storia con gli alberi.

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